Sabia que cerca de 80% da informação que recolhemos do mundo à nossa volta depende da visão? É através deste sentido que se percebem as cores, os contornos, os movimentos e os detalhes que ajudam a interpretar o ambiente que nos rodeia.

A visão está presente em quase tudo: na leitura, na condução, no reconhecimento de rostos e na tomada de decisões rápidas. E, embora pareça algo automático, ver é um processo muito mais complexo do que parece.

Em cada imagem que captamos, existe um conjunto de estruturas que trabalham em conjunto, de forma rápida e precisa. A anatomia do olho humano inclui diferentes partes, cada uma com uma função essencial, desde a captação da luz até à transmissão de imagens ao nosso cérebro.

Por isso, é fundamental entendermos bem como os nossos olhos funcionam, para cuidarmos deles da melhor forma.

O que é o olho humano?

Em termos simples, é o órgão responsável por captar a luz do ambiente e convertê-la em imagens que o cérebro interpreta.

Os nossos olhos podem ser comparados a uma câmara fotográfica de última geração. A luz entra por uma lente (a córnea), é ajustada por um diafragma (a íris), passa por uma objetiva (o cristalino) e chega até um sensor de imagem (a retina). O resultado? A imagem que vemos, a cores, em tempo real e em alta definição.

Claro que este órgão não trabalha sozinho. Este está ligado diretamente ao sistema nervoso central, através do nervo ótico. Ou seja, a visão é o resultado da comunicação estabelecida entre os olhos e o cérebro.

Embora tenha apenas cerca de 2,5 cm de diâmetro, o olho humano é composto por mais de uma dezena de estruturas, cada uma com funções específicas e indispensáveis.

Visão geral da anatomia do olho

Os nossos olhos são compostos por duas partes: a externa (que é tudo o que conseguimos ver) e a interna (as estruturas escondidas no interior).

Anatomia externa do olho

A parte externa do olho inclui tudo aquilo que é visível, como:

as pálpebras – que funcionam como cortinas protetoras. Fecham-se automaticamente para protegerem o olho do pó, da luz intensa ou de agressões externas. Também são responsáveis por distribuírem as lágrimas uniformemente, mantendo os olhos húmidos;
as pestanas – que são uma espécie de sensores de alarme. Ao detetarem qualquer ameaça externa, ativam o reflexo de piscar os olhos;
a conjuntiva – uma fina membrana transparente que cobre a zona branca do olho (esclera) e o interior das pálpebras. Ajuda a lubrificar e a proteger o olho de infeções;
a esclera – a parte branca do olho. É uma camada resistente que mantém a forma e o volume do olho, enquanto protege as partes internas do mesmo;
a córnea – a “janela” transparente pela qual a luz entra. Não tem vasos sanguíneos, por isso é altamente sensível. É responsável por cerca de 75% do poder de focagem do olho;
a íris – é responsável pela cor dos nossos olhos (castanha, azul, verde). Funciona como o diafragma de uma câmara, controlando o diâmetro da pupila;
a pupila – é o ponto negro no centro da íris. Ajusta-se à intensidade da luz, dilatando-se ou contraindo-se automaticamente.

Juntas, estas estruturas externas protegem, filtram, limpam e controlam a entrada da luz nos olhos — tudo de forma automática e constante. São o primeiro grande escudo da visão.

Anatomia interna do olho

A parte interna do olho é responsável pelos processos mais complexos e essenciais da visão, sendo composta por:

cristalino – uma lente natural e flexível que ajusta o foco das imagens, permitindo ver ao perto e ao longe. Com o tempo, pode tornar-se opaco, originando as cataratas;
humor aquoso – um líquido transparente que circula entre a córnea e o cristalino. É essencial para manter a pressão interna do olho e fornecer nutrientes às estruturas sem irrigação direta, como a córnea;
humor vítreo – uma substância gelatinosa que preenche o interior do globo ocular e ajuda a manter a sua forma esférica;
retina – talvez uma das partes mais importantes da visão. Trata-se de uma camada sensível à luz, composta por milhões de células fotorrecetoras (cones e bastonetes), responsáveis por transformarem a luz em sinais elétricos enviados para o cérebro;
mácula – uma pequena zona no centro da retina, responsável pela visão central e pela perceção dos detalhes que nos rodeiam. É fundamental para ler, reconhecer rostos e conduzir, por exemplo;
nervo ótico – funciona como um cabo de dados que transmite as informações visuais da retina para o cérebro. Qualquer lesão ou inflamação neste nervo pode comprometer seriamente a visão;
coroide e coroideia – a camada vascular entre a retina e a esclera, que fornece oxigénio e nutrientes às restantes estruturas internas do olho.

Estas partes estão perfeitamente alinhadas e sincronizadas. Qualquer alteração — seja devido a um trauma ocular, ao envelhecimento ou a uma doença — pode afetar significativamente a qualidade da visão. É por isso que os exames oftalmológicos regulares são tão importantes. Estes permitem identificar qualquer anomalia que surja.

Anatomia e fisiologia do olho: como conseguimos ver?

Ver é o resultado de um processo biológico altamente coordenado que transforma a luz em perceção. Tudo começa quando a luz entra nos olhos.

Passo a passo do percurso da luz

Entrada pela córnea: a luz incide primeiro na córnea, que a refrata (ou seja, dobra), começando a formar a imagem;
Passagem pela pupila: a luz passa pela pupila, cujo tamanho aumenta ou diminui conforme a intensidade luminosa. Esse ajuste é controlado pela íris;
Foco pelo cristalino: que se ajusta para garantir o foco correto da imagem na retina;
Transmissão pelo humor vítreo: a luz atravessa o interior do olho até chegar à retina;
Captação pela retina: as células fotorrecetoras captam a luz e transformam-na em sinais elétricos;
Transmissão pelo nervo ótico: os sinais são transmitidos ao cérebro, que interpreta e forma a imagem. Este é responsável por fazer a “edição final” do que captamos, virando a imagem (já que esta é recolhida ao contrário), dando-lhe contexto, profundidade, cor e significado.

Qual é a função dos olhos?

A função dos olhos vai muito além da perceção visual. São órgãos fundamentais para a comunicação, o equilíbrio, a orientação espacial e até para a expressão emocional. Passando a expressão, ver é apenas a ponta do iceberg.

Ao captarem imagens, os olhos permitem que o cérebro interprete o ambiente que nos rodeia — as formas, as cores, os movimentos e as expressões. Além da visão em si, contribuem para a coordenação motora, fornecendo noção de profundidade e distância, algo fundamental para atividades como conduzir, praticar desporto ou caminhar com segurança.

Também refletem o nosso estado emocional. As alterações no olhar podem indicar tristeza, alegria, dúvida ou entusiasmo, tornando-os uma importante via de comunicação não verbal.

Principais funções dos olhos

As funções mais importantes dos nossos olhos incluem:

a visão central e periférica – para ver o que está à nossa frente e o que nos circunda;
a perceção de profundidade – para entender a distância entre os objetos;
adaptação à luminosidade – através da pupila e da íris, permitindo o ajuste da visão ao ambiente;
o movimento ocular – ocorre graças aos músculos extrínsecos do olho, que permitem mover os olhos em diferentes direções, garantindo que focamos objetos e acompanhamos movimentos rapidamente;
a proteção automática – realizada mediante reflexos, como piscar ou lacrimejar, que ajudam a manter os olhos hidratados, a remover sujidade e a proteger a superfície ocular contra irritações ou objetos estranhos.

Todas estas funções acontecem em sintonia com o sistema nervoso. A ligação entre os olhos e o cérebro é tão direta que, em casos de fadiga ou stress, a visão pode ser afetada.

Como a idade afeta a anatomia do olho?

Ao longo do tempo, o corpo humano vai sofrendo transformações e os olhos não são a exceção. As alterações na anatomia ocular com o envelhecimento são naturais, mas algumas podem comprometer gravemente a qualidade da visão, se não forem acompanhadas por um oftalmologista ou optometrista.

Uma das primeiras mudanças percebidas é a presbiopia , conhecida como “vista cansada”. Ocorre geralmente após os 40 anos e resulta da perda de elasticidade do cristalino, dificultando, por exemplo, a leitura ao perto.

Alterações oculares causadas pelo envelhecimento

Segundo um relatório da Organização Mundial de Saúde (OMS), cerca de 2,2 mil milhões de pessoas em todo o mundo têm, pelo menos, uma deficiência visual. A prevalência destes problemas aumenta significativamente a partir dos 65 anos. Entre as alterações oculares mais comuns, destacam-se:

a redução da produção lacrimal, que pode levar à síndrome do olho seco;
a opacificação do cristalino, originando as cataratas;
a diminuição da capacidade de adaptação à luz, dificultando a condução noturna;
as doenças da retina, como a degeneração macular e a retinopatia diabética;
o aumento da pressão intraocular, podendo provocar glaucoma.

Manter hábitos saudáveis, fazer avaliações oftalmológicas anuais e usar proteção ocular adequada são medidas fundamentais para a manutenção de uma boa visão, mesmo com a evolução da idade. A prevenção continua a ser a melhor solução.

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Doenças comuns que afetam as estruturas do olho

Muitas doenças oculares estão relacionadas com as alterações na anatomia e na própria fisiologia do olho. Algumas são silenciosas e só apresentam sintomas em fases avançadas, sendo vital conhecê-las e saber como agir.

Principais problemas oculares

Cataratas: como explicamos anteriormente, são responsáveis pela opacificação do cristalino, afetando mais as pessoas acima dos 50 anos. Causam visão turva, sensibilidade à luz e dificuldade em distinguir cores.
Glaucoma: caracterizado pelo aumento da pressão intraocular, que danifica o nervo ótico. É uma das principais causas de cegueira irreversível no mundo.
Degeneração macular (DMRI): afeta a mácula, prejudicando a visão central. É especialmente comum em idosos.
Retinopatia diabética: fruto da diabetes mal controlada. Pode levar à perda total da visão, se não for tratada.
Miopia, hipermetropia, astigmatismo e presbiopia: erros refrativos que resultam de alterações na forma do globo ocular ou do cristalino.
Olho seco: causado por baixa produção de lágrimas ou evaporação excessiva. Provoca ardor, vermelhidão e desconforto.

Hábitos diários para proteger a visão

A proteção dos nossos olhos deve fazer parte da nossa rotina de cuidados com a saúde. Lembre-se que pequenas ações podem fazer uma grande diferença a longo prazo.

Dicas para uma visão saudável

Para preservar a visão e reduzir o risco de doenças oculares, é importante seguir alguns cuidados essenciais, como:

manter uma alimentação equilibrada, rica em vitaminas A e C e ómega-3;
utilizar óculos de sol com proteção ultravioleta (UV), mesmo em dias nublados;
evitar esfregar os olhos com frequência, para reduzir o risco de infeções;
fazer pausas regulares na exposição aos ecrãs, seguindo a regra 20-20-20 (a cada 20 minutos, olhar para algo a cerca de seis metros de distância durante 20 segundos);
manter uma boa higiene ocular, especialmente se usar lentes de contacto com frequência;
evitar fumar, uma vez que pode aumentar o risco de desenvolvimento de degeneração macular e de cataratas;
hidratar-se bem e dormir o suficiente.

A saúde ocular depende tanto de fatores externos quanto de cuidados pessoais. Quanto mais cedo forem adotados bons hábitos, melhor será a preservação da visão.

Check-up ocular: quando e qual o benefício?

Normalmente, muitas pessoas só procuram um profissional de saúde ocular, quando se apercebem que a visão começa a falhar. No entanto, esperar por sintomas pode ser um erro. Na maioria dos casos, as alterações mais graves desenvolvem-se de forma silenciosa.

A avaliação visual regular permite detetar precocemente diversos problemas oculares, muitas vezes antes de surgirem sintomas evidentes. Esta prática é essencial para proteger a visão ao longo da vida, sobretudo quando a anatomia do olho pode ser comprometida por fatores como a idade, as doenças crónicas ou os hábitos diários.

Recomendação por faixa etária

Desde a infância até à idade mais avançada, os olhos precisam de atenção. Conheça as recomendações para cada etapa:

crianças: deve ser realizado um exame antes dos três anos e outro antes da entrada para a escola primária. Esta etapa é fundamental para acompanhar o desenvolvimento da visão e detetar alterações como estrabismo ou ambliopia;
adultos entre os 20 e os 40 anos: devem realizar, pelo menos, uma avaliação a cada dois anos, mesmo sem sintomas oculares;
a partir dos 40 anos: exames anuais, com especial atenção à deteção de presbiopia, glaucoma e doenças da retina;
idosos: avaliações anuais, ou conforme orientação clínica, uma vez que o risco de alterações na anatomia ocular aumenta com a idade.

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Anatomia do olho: saiba como a sua visão funciona